<뱀> 교배와 부화, 성장과정

 

뱀의 교배와 부화과정은 종류에 따라 조금씩 차이가 있다. 이 글에서는 뱀의 성장과정에 대해 자세히 설명해 보겠다.

 

뱀의 교배와 부화과정

뱀의 교배는 수컷 뱀의 꼬리에 있는 비늘을 사용하여 암컷 뱀의 생식기에 있는 비늘을 자극하여 진행된다. 이러한 꼬리 끝 비늘은 수컷 뱀의 생식기로 연결된 꼬리 끝에서 나오는 작은 가시 모양으로 꼬리 끝 비늘을 이용하여 꼬리를 끝냄으로써 수컷 뱀이 암컷 뱀을 찾을 수 있게 된다. 뱀의 교배는 사계절 내내 이루어질 수 있지만 대개 봄과 여름에 가장 활발하게 일어난다. 수컷 뱀은 암컷 뱀을 찾기 위해 특별한 행동은 하지 않으며 암컷 뱀의 냄새를 맡아 교배할 준비가 된 것을 감지한다. 수컷 뱀은 교배를 위해 암컷 뱀의 뒤쪽에 위치하고 꼬리 끝 비늘로 암컷 뱀의 생식기를 자극한다. 이러한 자극으로 암컷 뱀은 수컷 뱀의 정액을 받아들일 수 있게 된다. 또한 수컷 뱀은 자신의 꼬리 끝 비늘로 암컷 뱀의 꼬리를 감아서 교배를 완료한다. 뱀의 교배 시간은 교배한 뱀의 종류, 나이, 크기, 건강 상태 등에 따라 다를 수 있다. 일부 종류의 뱀은 교배할 때 수컷 뱀이 암컷 뱀의 몸을 감싸는 독특한 행동을 하기도 한다. 뱀은 일반적으로 교배를 하지 않아도 혼자서 암컷 뱀의 정자를 저장하여 알을 낳을 수 있는 자가수성이 가능하다. 하지만 일반적으로는 암컷 뱀은 수석 뱀과 교배를 한 후 약 2주에서 4주간의 임신 기간을 거쳐 알을 낳는다. 이 알은 대개 땅 속세 묻히거나 잎사귀, 나뭇가지, 돌 등에 둘러싸여서 부화를 기다린다. 알은 대개 백색 또는 노란색으로 크기와 모양은 뱀의 종류에 따라 다르다. 일부 살모사, 까치살모사, 무자치, 북도마뱀 종류 등의 뱀은 알을 낳지 않고 바로 새끼 뱀을 낳기도 하며 이 경우 새끼 뱀은 암컷 뱀의 몸에서 직접 태어난다. 알에서 태어난 새끼 뱀이 태어나기까지는 약 1달에서 2달이 걸리며 이 기간 동안 알 속에서 새끼 뱀이 성장하고 발육한다. 새끼 뱀은 부화 후 즉시 독립적인 생명체로 움직이며 스스로 먹이를 찾아서 살아남을 수 있다.

성장과정

뱀은 부화 후에도 계속해서 성장하며 몸집을 키워 나가는 과정에서 여러 변화를 겪게 된다. 뱀의 성장과정은 종류에 따라 다르지만 대체로 다음과 같이 이루어진다. 부화된 후 새끼 뱀의 몸길이는 대략 20cm 정도이며 몸무게는 1kg이 되지 않는 가벼운 무게이다. 새끼 뱀은 이미 알에서 발육을 완료한 상태이기 때문에 바로 먹이를 찾아 섭취하며 성장해 나간다. 첫 번째 겨울이 오면 일부 종류의 뱀은 출생 후 첫 번째 겨울을 견뎌내기 위해 먹이를 찾지 않고 굴에 숨어서 지낼 수 있다. 이러한 종류의 뱀은 겨울이 끝나면 다시 활동을 시작하며 먹이를 찾아 성장한다. 먹이의 종류는 살아 있는 포유류, 조류, 파충류, 양서류, 어류 등 다양하나 과일 등은 섭취할 수 없다. 새끼 뱀은 지렁이, 민달팽이, 곤충류 등의 작은 생물을 잡아먹으며 성장한다.  새끼 뱀은 몸이 빨리 커지기 때문에 피부도 빠르게 성장해 나가며 자신의 몸을 감싸고 있던 피부를 벗겨내게 된다. 이를 탈피라고 하는데 이 과정에서 뱀의 몸은 빠르게 성장해 나간다. 일반적으로 첫 번째 탈피는 출행 수 1년 이내에 일어난다. 뱀은 출생 후 몇 년 동안 중간 성장기를 거친다. 중간 성장기 동안에는 뱀의 몸무게와 몸길이가 빠르게 증가하며 먹이를 찾아 먹으면서 성장한다. 성숙기는 종류에 따라 다르지만 대체로 3년에서 4년 이내에 도달한다. 성숙기 동안에는 뱀의 몸무게와 몸길이가 중간 성장기 때 보다 천천히 증가하며 먹이를 찾아 먹으면서 생존을 유지하는데 집중한다. 뱀은 대개 4년에서 5년 정도 성장을 이어 나간다. 이후에는 성징이 멈추며 몸집도 일정해진다. 성장이 멈춘 후에도 뱀은 계속해서 생존하고 몸무게를 유지하기 위해 먹이를 찾는다. 이는 수명을 연장시키기 위한 생존 활동이다. 뱀도 인간과 마찬가지로 노화가 진행되며 노화에 따른 체력 감퇴와 생존능력 저하를 경험하게 된다. 뱀의 수명은 종류에 따라 다르지만 일반적으로 10년에서 30년 정도이다. 뱀은 나이가 들면서 몸무게가 감소하고 운동능력이 저하되며 먹이를 찾아다니는 능력이 떨어지기 때문에 노화된 뱀은 생존에 큰 어려움을 겪게 된다. 따라서 뱀의 성장과정은 출생 후부터 수명이 끝날 때까지 끊임없이 이어지며 다양한 변화와 발전을 겪으며 성장해 나가는 과정이다.